En fonction des conditions d'un milieu, les traits fonctionnels d'une plante peuvent varier. Il a été prouvé qu'en cas de mélange, la surface foliaire ou encore la teneur en minéraux des feuilles peuvent varier. Ces mécanismes permettent aux plantes d'en tirer le plus de profit possible des conditions du milieu. Ce qu’on connaît moins, c’est la façon dont des conditions biotiques, comme la présence d’autres espèces végétales dans le voisinage de la plante, peuvent influencer ses traits fonctionnels.
Des chercheurs allemands ont étudié les changements de traits fonctionnels des feuilles au sein d’une même espèce d’arbre en fonction de la richesse en espèces dans son voisinage.
